Los Angeles Times – Destacados de la Sección de Negocios Resaltan a los Fundadores de El Clasificado

El equipo de marido y mujer aparece en la prestigiosa columna “How I Made It” del Los Angeles Times.

CÓMO LO HICE: MARTHA DE LA TORRE

Alcanzando a los compradores latinos

Martha de la Torre es la CEO y cofundadora de El Clasificado, un directorio de anuncios clasificados dirigido a inmigrantes latinos que funciona como un 'PennySaver en español.'

Por Megan Kimble

El artículo aparece en el Los Angeles Times el 12 de junio de 2011 – Sección de Negocios

El trabajo: Martha de la Torre es la directora ejecutiva y cofundadora de El Clasificado, una publicación en español distribuida semanalmente en todo el sur de California. El directorio de 60 páginas de anuncios clasificados está dirigido a inmigrantes latinos y funciona como un "PennySaver en español", dijo De la Torre, de 53 años. La empresa privada registró $16 millones en ventas el año pasado, un aumento del 8% respecto a 2009, dijo. Tiene 130 empleados.

Emprendedora reacia: Nacida de inmigrantes ecuatorianos que se establecieron en South Bay, De la Torre se inscribió en el programa de contabilidad de la Universidad Loyola Marymount. Allí un compañero de clase le dijo que quería ser emprendedor. "Pensé que eso era una locura. ¿Por qué arriesgaría mi educación universitaria cuando mis padres lucharon para llegar aquí y establecer una nueva vida para nosotros?" dijo.

Detectando el mercado: De la Torre se unió a una gran firma de contabilidad cuyos clientes incluían La Opinión, el diario en español de Los Ángeles. Mientras trabajaba allí, notó que muchos lectores compraban copias del periódico para revisar las ofertas de trabajo. "Vi que el mercado hispano estaba creciendo y pensé que había un mercado en los clasificados," dijo.

Mal momento: De la Torre fundó El Clasificado en 1988 con su esposo, Joe Badame, quien ahora es director de operaciones. La joven empresa todavía estaba luchando cuando la recesión de principios de los años 90 golpeó. "Realmente deberíamos haber quebrado," dijo De la Torre. Hizo trabajos de consultoría por el lado para mantener el negocio a flote. Aun así, estaba desanimada. "Solo quería pagar la deuda y a los accionistas y alejarme de la empresa," dijo.

Solo estudiantes "A": En lugar de renunciar, se puso creativa. En 1993, El Clasificado estaba luchando para pagar a sus empleados pero necesitaba más trabajadores con habilidades informáticas. De la Torre llamó a la oficina de trabajo-estudio de la cercana Garfield High School y pidió solo estudiantes "A". "¡Estaban tan felices de estar aquí, y podían escribir tan rápido! Podíamos pagar lo que era asequible para nosotros, y ellos podían caminar [aquí] después de la escuela y obtener experiencia de oficina," dijo. Tres de esos estudiantes, contratados hace casi 20 años, ahora son gerentes de la empresa.

Escucha a tu personal: Inicialmente El Clasificado se distribuía directamente a los hogares. "Era costoso e ineficaz," dijo De la Torre. Consultó a su "mejor grupo de enfoque" — sus empleados — quienes sugirieron poner estantes en las tiendas de comestibles. "Me dijeron, 'A los latinos les gusta caminar todos los días a la tienda. Les gusta la comida fresca todos los días. Es su salida.'" Los primeros estantes se colocaron en supermercados en 1995, y "de repente El Clasificado comenzó a obtener resultados para los anunciantes," dijo De la Torre. Hoy en día 4,000 negocios anuncian en las 460,000 copias impresas semanalmente.

Trabajando en la Web: Con los clasificados impresos migrando a Internet, De la Torre lanzó elclasificado.com en 1996. Aunque el sitio genera solo el 5% de los ingresos de la empresa, recibe 5.9 millones de visitas de página al mes. A pesar de una gran cantidad de competidores, incluyendo Craigslist, elclasificado.com ha crecido ofreciendo categorías dirigidas a los latinos, incluyendo planificación de quinceañeras, servicios de inmigración y mariachis para contratar. De la Torre también está mirando a los jóvenes latinos, que cada vez más acceden al sitio desde sus teléfonos móviles; los dispositivos móviles representan el 18% del tráfico en línea.

Asunto familiar: El equipo de marido y mujer ha aprendido a respetar las diferencias del otro. Pero eso no significa que lo dejen todo en la oficina. "Amamos nuestro negocio, y hablamos de él mañana, tarde y noche," dijo. De la Torre y Badame viven en Rancho Palos Verdes y les encanta viajar. Están planeando vacacionar en Francia este año.

Consejo: "Siempre tienes que mirar lo que no está funcionando bien en tu empresa y enfrentarlo. Nuestros clientes no tienen miedo de decirnos qué está mal," dijo De la Torre. "Creo que lo que nos hace fuertes es que reconocemos que no somos perfectos. Siempre estamos preguntando [a otros], ¿Cómo harías esto?"

Lee el artículo en la fuente: latimes.com