¿Qué recuerdas del Mundial de EEUU 94?

El torneo batió cifras históricas, dejó el penalti de Baggio para el recuerdo o el error mortal de Andrés Escobar, el defensa colombiano

Luca Verne. Los Angeles

Estados Unidos no tenía tradición futbolística ni siquiera una liga profesional cuando la FIFA le entregó el Mundial de 1994. Parecía un experimento arriesgado. Resultó ser una revolución. 

El torneo batió cifras históricas de asistencia con un promedio de casi 69.000 espectadores por partido — un récord que sigue sin romperse, incluso después de que los torneos pasaron de 52 a 64 partidos. El fútbol había conquistado el país menos esperado. 

Pero lo que quedó grabado en la memoria no fueron las estadísticas, sino las imágenes. El gol de Maradona ante Grecia lo tuvo todo: una maravillosa combinación al primer toque entre Caniggia, Redondo y el '10', que puso la pelota en la escuadra, seguido de ese festejo eufórico ante la cámara que quedó para siempre. Fue su último destello de genio mundialista antes de la tragedia del doping. 

Bulgaria, liderada por Hristo Stoichkov, alcanzó un cuarto puesto histórico, derrotando en cuartos a la vigente campeona del mundo, Alemania. Rumanía con Hagi. Arabia Saudita sorprendiendo. Oleg Salenko convirtiéndose en el único jugador en marcar cinco goles en un solo partido mundialista. 

Y luego, la final. La primera en la historia resuelta con empate a cero, decidida por penaltis. Roberto Baggio mandó el último disparo al cielo de Pasadena, y la imagen del italiano mirando al suelo, con los brazos en jarra, quedó como una de las más impactantes en la historia del deporte. 

La tragedia de Andrés Escobar, asesinado tras regresar a Colombia por su autogol ante Estados Unidos, fue el recordatorio más desgarrador de que este deporte a veces trasciende los límites de la razón. 

USA 94 fue el último Mundial de 24 equipos, el primero con tres puntos por victoria, y el primero donde los jugadores llevaron su nombre en la camiseta. El inicio, sin saberlo, del fútbol moderno. EC