Cambiar el aceite del auto en casa sigue siendo una práctica común entre quienes prefieren tener control directo sobre el mantenimiento de su vehículo. No se trata solo de ahorrar dinero. Se trata de cuidar el motor, extender su vida útil y hacerlo de manera responsable con el medio ambiente.

En algunos condados como el de Los Angeles, el reciclaje del aceite usado está respaldado por programas oficiales como el del Los Angeles County Department of Public Works a través de CleanLA, que facilita puntos gratuitos para entregar aceite y filtros usados.

Por qué es importante cambiar el aceite a tiempo

El aceite lubrica, limpia y protege el motor. Con el tiempo pierde viscosidad y se contamina con residuos de combustión. Aunque algunos fabricantes hablan de intervalos de 15,000 o incluso 20,000 kilómetros usando aceite sintético, muchos conductores prefieren hacerlo antes, especialmente si manejan en tráfico pesado, trayectos cortos frecuentes o condiciones exigentes. Hay vehículos como algunos Mazda que marcan intervalos cercanos a 8,000 km. Adelantar el cambio suele ser una medida preventiva razonable.

Preparación antes de comenzar

Primero asegúrese de que el motor esté tibio, no completamente caliente. Como referencia, no más de un cuarto de su temperatura normal. Coloque el vehículo en (P), active totalmente el freno de mano y use soportes de seguridad. Nunca trabaje solo con el gato hidráulico. Si utiliza rampas, verifique estabilidad y dé una ligera sacudida al vehículo para confirmar que está firme.

Herramientas útiles incluyen:

– Llave adecuada para el tapón de drenaje
– Removedor de filtro tipo copa (estilo Toyota)
– Arandelas nuevas para el tapón
– Filtro nuevo
– Aceite sintético o el recomendado por el fabricante
– Recipiente amplio para drenar

Un consejo práctico es tener una tarjeta con datos clave: capacidad de aceite, torque del tapón, tamaño de llave y especificaciones importantes.

El procedimiento correcto

Antes de quitar el tapón de drenaje, retire el tapón de llenado superior. Si drena el aceite y luego descubre que no puede abrir arriba, el problema sería serio.

Coloque el recipiente debajo y retire el tapón. Deje drenar completamente. Después, quite el filtro y asegúrese de que la junta vieja salga con él. Limpie la superficie, lubrique la junta nueva y apriete firme, pero sin excederse.

Instale el tapón con arandela nueva y apriete al torque especificado. Agregue un poco menos de la capacidad total. Arranque el motor unos segundos y apáguelo. Esto permite que el filtro se llene de aceite; muchas veces el nivel baja y requiere casi medio litro adicional.

Espere unos 10 minutos, con el vehículo en superficie nivelada, y verifique nuevamente la varilla.

Reciclaje responsable

El aceite usado nunca debe ir al drenaje ni a la basura. Guárdelo en un recipiente cerrado y llévelo a un centro autorizado. Muchas tiendas de autopartes lo aceptan gratuitamente, al igual que los filtros.

Un solo galón de aceite puede contaminar miles de galones de agua. Reciclar es parte esencial del mantenimiento responsable.

Cambiar el aceite en casa es posible, seguro y legal si se hace correctamente. La clave está en la seguridad mecánica y en cumplir con las normas ambientales.