Si la alimentación es medicina, enseñen a los médicos a recetarla

Varias escuelas de medicina se han comprometido a incluir 40 horas de formación en nutrición dentro de sus requisitos de graduación

Por el Dr. Bret Scher

El Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció recientemente una iniciativa para mejorar la formación en nutrición a lo largo de todas las etapas de la educación y el entrenamiento médico. Como parte de este esfuerzo, decenas de escuelas de medicina se han comprometido a incluir 40 horas de formación en nutrición —o un equivalente basado en competencias— dentro de sus requisitos de graduación.

Estos compromisos buscan abordar una carencia de larga data. Actualmente, las facultades de medicina dedican menos del 1% de sus horas lectivas a la nutrición y, hasta hace poco, cerca de tres cuartas partes de ellas ni siquiera exigían un curso específico sobre esta materia.

Lea: Consejos para evitar la adicción a los alimentos ultraprocesados

Como cardiólogo, celebro esta iniciativa.

Sin embargo, añadir horas por sí solo no será suficiente. Una mayor formación en nutrición no logrará una mejora significativa en la crisis de enfermedades crónicas que afecta al país, a menos que las facultades de medicina también replanteen el contenido de lo que enseñan. Durante décadas, las sociedades médicas y de dietética —e incluso el gobierno— han promovido recomendaciones dietéticas similares; no obstante, las enfermedades metabólicas siguen en aumento.

En lugar de repetir el mismo mantra sobre nutrición, las facultades deberían centrarse en dos prioridades: enseñar a los médicos a evaluar la evidencia científica en materia de nutrición y a traducirla en una atención individualizada para el paciente.

Aquí puede encontrar nutricionistas en Los Ángeles.

Dado que la alimentación constituye la terapia de primera línea para muchas de las enfermedades crónicas más frecuentes que afectan a la población estadounidense, los médicos deberían sentirse tan cómodos evaluando la evidencia nutricional como interpretando la ciencia que respalda los medicamentos que prescriben. Esto comienza por comprender en qué se diferencia la investigación en nutrición de otras áreas de la medicina.

En los ensayos clínicos de fármacos convencionales, a menudo es posible aislar una intervención específica y compararla con un placebo bajo condiciones estrictamente controladas. La nutrición, por el contrario, rara vez se ajusta a ese modelo.

Por ello, la ciencia de la nutrición se apoya en estudios observacionales, ensayos de alimentación controlada, investigaciones sobre mecanismos biológicos e intervenciones clínicas.

Las facultades de medicina deben enseñar a los futuros médicos a ponderar estos distintos tipos de evidencia y a entender qué puede —y qué no puede— aportar cada diseño de estudio.

Lea: Las cinco dietas más recomendadas por los expertos

Las recomendaciones convencionales no han logrado frenar el aumento de las enfermedades metabólicas

Evaluar la evidencia es solo una parte del trabajo; los médicos también deben saber cómo aplicarla al paciente que tienen delante. Durante décadas, las principales organizaciones médicas han recomendado un enfoque único para todos en cuanto a la alimentación saludable: reducir las grasas saturadas, aumentar el consumo de cereales integrales, comer menos y moverse más. Sin embargo, estas recomendaciones convencionales no han logrado frenar el aumento de las enfermedades metabólicas.

Hoy en día, aproximadamente el 90% de los estadounidenses presenta al menos un signo de salud metabólica subóptima, mientras que la obesidad y la diabetes tipo 2 han seguido aumentando de manera constante. Cada vez resulta más evidente que una estrategia dietética que funciona para un paciente metabólicamente sano puede no ser el mejor punto de partida para alguien cuyo organismo tiene dificultades para regular la glucosa y la insulina.

¿Necesita un doctor? Encuentre doctores en general en Los Ángeles.

Los futuros médicos necesitan un conjunto de herramientas que contemple diversas estrategias dietéticas respaldadas por evidencia científica. Por ejemplo, las investigaciones demuestran sistemáticamente que las dietas bajas en carbohidratos y las dietas cetogénicas pueden mejorar el control glucémico, el peso y otros marcadores metabólicos en muchos pacientes. Asimismo, los patrones alimentarios de estilo mediterráneo o basados ​​en plantas —que priorizan los alimentos integrales y ricos en nutrientes— también pueden ofrecer beneficios.

Lea: Cómo equilibrar la comida con productos frescos, proteínas y granos integrales

Las facultades de medicina deben enseñar a los futuros médicos a determinar qué estrategia es la más adecuada para cada paciente en particular

Con esta iniciativa, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) ha generado una oportunidad para replantear la formación en nutrición de la próxima generación de médicos. Ahora, corresponde a los responsables de las políticas públicas y a los organismos de acreditación garantizar que los nuevos requisitos definan competencias, y no simplemente una cantidad de horas de formación.

Si se hace correctamente, esas 40 horas pueden dar lugar a mejores médicos —y a una población estadounidense más saludable—. EC

El Dr. Bret Scher es cardiólogo y lipidólogo certificado, y director médico fundador de la Coalition for Metabolic Health.