Los cambios en la vista que ocurren con el paso de la edad

Muchas de las afecciones que amenazan la visión pueden tratarse, especialmente si se detectan a tiempo

Redacción EC

Todo comienza cuando una persona tiene problemas para leer el menú de un restaurante. La letra parece más pequeña de lo habitual y la iluminación, más tenue. Otro síntoma es cuando sostiene el teléfono a la distancia de un brazo, luego un poco más lejos. Finalmente, cede y compra unos lentes para leer en una farmacia.

Para la mayoría de las personas, ese momento es una parte normal del envejecimiento. Pero también es un buen momento para aprender qué cambios en la vista se pueden pasar por alto y cuáles no. La diferencia es más importante de lo que muchos imaginan. La visión influye en mucho más que en la capacidad de leer letra pequeña: determina qué tan seguro se desplaza por su hogar, si puede seguir conduciendo, con qué facilidad reconoce a un amigo al otro lado de una habitación e, incluso, afecta su estado de ánimo.

De ser necesario, aquí puede encontrar servicios de cuidado de ancianos.

La buena noticia es que perder la vista no es una parte inevitable del envejecimiento. Muchas de las afecciones que amenazan la visión pueden tratarse, especialmente si se detectan a tiempo.

Cambios normales en la vista

1. Presbicia. Esta es la razón por la que se necesitan lentes para leer. La presbicia es la pérdida gradual de la capacidad del ojo para enfocar objetos cercanos. Por lo general, aparece entre los 40 y los 50 años. Los libros, las pantallas de los teléfonos y el tablero del auto comienzan a verse borrosos de cerca. Es una molestia, no un peligro, y suele corregirse con anteojos. 

2. Ojo seco. En el caso del ojo seco, los ojos no producen suficientes lágrimas o estas se evaporan demasiado rápido. Puede manifestarse como ardor, irritación o la sensación de tener arena en los ojos. También puede causar enrojecimiento y visión borrosa. El ojo seco resulta incómodo y es algo que conviene comentar con un profesional de la salud ocular —quien podrá orientarte sobre opciones de gotas, tanto de venta libre como recetadas—, pero rara vez representa una amenaza para la vista.

Cambios relacionados con la edad que no debe ignorar

Algunas enfermedades oculares, que se vuelven más frecuentes con el paso de los años, requieren atención médica por parte de un oftalmólogo (médico especializado en el cuidado médico y quirúrgico de los ojos). Lea sobre cuáles son los beneficios de hacerse un examen de la vista.

Algunas de ellas presentan señales de advertencia. Las cataratas pueden hacer que el mundo se vea nublado o descolorido, y las luces de los vehículos pueden provocar un deslumbramiento molesto. La degeneración macular asociada a la edad puede hacer que las líneas rectas —como los marcos de las puertas o las líneas de un texto— parezcan onduladas. El glaucoma y las etapas iniciales de la retinopatía diabética son más preocupantes, ya que, a menudo, no presentan síntomas hasta que el daño ya se ha producido.

Por eso, los oftalmólogos recomiendan no esperar a que aparezcan síntomas. Cualquier cambio repentino requiere atención inmediata; esto incluye la aparición súbita de «moscas volantes» (manchas flotantes), destellos de luz, la sensación de una cortina o sombra que cubre parte de la visión, o una pérdida repentina de nitidez.

Si su visión ya ha disminuido, existen alternativas para seguir participando en sus actividades habituales. Los libros con letra grande, las lupas, los servicios de transporte y las tecnologías de asistencia pueden ser de gran ayuda. Aunque pedir ayuda pueda sentirse como una pérdida de independencia, a menudo es precisamente lo que le permite seguir realizando las actividades que más le gustan. Descubra cómo aprovechar este recurso gratuito para personas con problemas de visión.

Lo más sencillo que puede hacer: revisar sus ojos

La forma más eficaz de proteger su visión es someterse a un examen médico ocular. No se trata de una simple prueba rápida de agudeza visual, sino de una evaluación completa realizada por un oftalmólogo, quien puede detectar signos de enfermedad mucho antes de que usted note cualquier síntoma. La Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda el siguiente calendario para adultos sanos:

Una vez durante los 20; dos veces durante los 30; a partir de los 40 años, según le indique su oftalmólogo; y, a partir de los 65 años, cada uno o dos años.

Es posible que necesite realizarse exámenes con mayor frecuencia si padece diabetes o tiene antecedentes familiares de enfermedades oculares. Algunas personas dentro de estos grupos deberían acudir a consulta una o dos veces al año, o incluso con mayor asiduidad.

Si el costo es un obstáculo...

EyeCare America, un programa de servicio público de la Academia Estadounidense de Oftalmología, podría ayudarle. Ofrece exámenes médicos de la vista sin costo alguno para adultos elegibles de 18 años o más que no cuentan con seguro médico o que tienen una cobertura insuficiente. Puede verificar si reúne los requisitos en aao.org/eyecare-america. EC

Con información de NAPSI